В период с 1883 по 1900 гг. происходят два главнейших события в жизни Гауди: он начинает работать над собором Саграда Фамилия (1884-1926 гг., не закончен) и знакомится с Эусебио Гуэль — богатым промышленником, ценителем искусства и меценатом, который становится его главным заказчиком, постоянно оказывающим финансовую и дружескую поддержку. Усадьба Гуэль (1884-87 гг.) и Дворец Гуэль (1886-1891 гг.) характеризуются динамическим развертыванием объемов в пространстве. Оригинальные вертикальные, пластические, почти статуарные акценты, сочетание разнообразных орнаментальных мотивов, декоративные функции цвета, соединение кирпича и керамики — наиболее яркие приметы стиля усадьбы. Интерес к выразительности арабской архитектуры сочетается со способностью уйти от подражания, насытить стилизацию оригинальной игрой мотивов.
Епископский дворец в Асторге (1887-93 гг.), Каза де лос Ботинес в Леоне (1891-94 гг.), школа монастыря Св. Терезы (Коллегио Терезиано) (1888-1890) являются вариантами самобытного диалога с готикой. Выделяются чистота линий, строгий ритм колонн и арок, эстетически изысканное сочетание цветов и материалов в школе, органическое слияние здания с ландшафтом в Асторге. Для Каса де лос Ботинес характерно сложение конструктивных и эстетических особенностей решения интерьера частных сооружений. Дом Висенс (1883-85 гг.) — снова диалог с арабской архитектурой. Асимметричное решение фасадов, ломаная линия крыши, геометрический орнамент, кованые решетки на окнах и балконах, яркий колорит за счет керамики — отличительные черты дома.
В 1883 архитектор получает заказ на строительство нового собора Барселоны — Саграда Фамилия (Святое семейство). Гауди, глубоко верующий человек, отдает ему все творческие и духовные силы. Храм строился по образцу готических соборов. Предполагалось возведение трех фасадов: Рождества, Страстей и Славы. Символика самой готической архитектуры соединяется здесь с его тягой к символическому мышлению. Храм должны были венчать 12 башен (как аллегории 12 апостолов), шпиль над средокрестием — символизировать Христа, вертикаль над апсидой — Богоматерь. Зодчий успел возвести крипту, часть стен, фасад Рождества. Позже возведен фасад Страстей. Художественный образ храма складывается из оригинальной трактовки готических архитектурных элементов, контраста между рационализмом структуры здания и испанской барочной пышностью фасада (плоскости стены растворяется в буйстве растительного орнамента, скульптуры, зооморфных форм), выразительности фактуры материала.
Расцвет творчества
В 1900-17 гг. оригинальный стиль Гауди достигает своего пика. Реализуются проекты Колонии Гуэль (1898-1915) и парка Гуэль (1900-14). Оба — выражение социально-утопических идеалов Гуэля и Гауди. Колония была задумана как рабочий поселок с церковью и криптой в Санта Колома де Сервелло, но оказалась незавершенной. Построена крипта — уникальнейшее сооружение, кульминация в поисках символического языка архитектуры, способного выразить трансцендентные идеи. Общий замысел восходит к готическим архитектурным концепциям. Рисунок нервюрных сводов, колонны, будто живые стволы деревьев, согнутых под тяжестью перекрытий, драматургия противоборства камня и кирпича, свет, проникающий через витражные окна с крестовым орнаментом создают почти ирреальное пространство.
Замысел парка по образцу английского «города-сада» принадлежит графу Гуэлю. Проект включает 60 особняков на склонах холма на окраине Барселоны. Используя естественный рельеф, Гауди развертывает динамическую композицию, в которой типологические особенности живописного парка доведены до максимальной степени выразительности благодаря богатейшей фантазии автора и яркости южной природы. Рукотворные архитектурные элементы садово-парковых сооружений соперничают с живой растительностью, а из грубых, необработанных камней сплетаются тонкие орнаментальные кружева. Мечта Гауди о слиянии в органическом единстве мира природы и мира человека воплощается в жизнь. Свободная игра воображения создает с помощью камня, мрамора, разноцветной майолики колорит, не уступающий краскам природы. Из задуманных домов выстроено только три. В 1914 работы в парке были прекращены, а после смерти Гюэля в 1922 его приобрела мэрия города. Интересен дом в стиле модерн, построенный ближайшим другом Гауди Фр. Беренгуером, который Гауди купил в 1906 и в котором прожил до конца жизни.